7 DE JUNIO DE 1880, UN DIA COMO HOY…
FALLECIMIENTO EN ACTO HEROICO, DE UN NIÑO AFROPERUANO DE 15 AÑOS, ALFREDO MALDONADO ARIAS.

(ESTALLÓ EL POLVORÍN PERUANO, INMOLÁNDOSE Y CON ELLO, VOLÓ A LOS INVASORES CHILENOS, EN LA BATALLA DE ARICA)

Nacido en Arica en el hogar del capataz playero Santiago Maldonado y la ama de casa Micaela Arias, cuya heroica muerte no ha sido relevada por los historiadores oficiales e increíblemente no lo incluyen entre los niños héroes peruanos de la guerra del guano y salitre.
Se sintió identificado con la resistencia peruana y el sacrificio de los patriotas para rechazar a los chilenos, entre los que participaba su tío el sargento Nicanor Arias Campo Hermoso, que formaba parte de la guarnición del Fuerte Ciudadela, al que le pidió su apoyo para ingresar a servir al servicio y este le hizo realidad su anhelo, siendo incorporado y adiestrado como ayudante de artillería.
Los testimonios de los combatientes tanto peruanos como chilenos coinciden en lo esencial de que Maldonado se hallaba en la cima del Morro cuando ya el curso de la batalla se había inclinado a favor de los invasores y él resueltamente, sin consultarlo a nadie, ingresó a la “santabárbara”, hizo detonar un explosivo, posiblemente una carga de dinamita que produjo una explosión que se sintió a varios kilómetros a la redonda.
Los testimonios refieren que cuando los invasores ya habían fulminado a los jefes de la resistencia peruana, entre ellos Bolognesi, More, Zavala, entre otros, y el subteniente chileno José Miguel Poblete, del 3º de Línea procedía a arriar la bandera peruana para izar la suya, el cabo Alfredo Maldonado, sorpresivamente, se apartó del grupo de soldados peruanos rendidos, descendió por las escaleras hasta la “santabárbara” y generó una descomunal explosión que causó la muerte de Poblete y sus camaradas, así como del propio Maldonado y algunos compañeros de armas que se hallaban heridos.
La potente explosión fue percibida por los combatientes peruanos, muchos de ellos ya prisioneros y otros en retirada en busca de protección. El entonces primer jefe del batallón peruano “Artesanos de Tacna”, Marcelino Varela, que ya se encontraba prisionero, se preocupó en recabar la información sobre lo que realmente había ocurrido y fue informado de los detalles de su ocurrencia por los propios chilenos.
Años después, Varela, al ser encuestado por los historiadores de la época dijo: “En estas circunstancias, el primer fuerte resistía heroicamente; cuando de improviso vimos a los lejos la explosión del polvorín quedando sepultados en una nube de fuego y humo casi la totalidad de los combatientes y muchos de los enemigos […] Según informes que he recibido el polvorín fue incendiado por un joven de 15 años llamado Alfredo Maldonado”
Pronto se supo que el niño héroe, cabo peruano Alfredo Maldonado, había hecho estallar las minas dispuestas por sus jefes en caso de que el enemigo accediera al corazón del fuerte del Morro de Arica, y que él mismo había volado despedazado al igual que un número indeterminado de chilenos que ya habían accedido a esa posición, así como a algunos peruanos que se hallaban heridos.
El teniente chileno Arriagada, por efecto de la explosión, había volado por los aires y desplomado aturdido entre un montón de cadáveres. Fue encontrado más tarde semidesnudo y milagrosamente sólo estaba contuso, con algunas lesiones de escasa consideración Igualmente se salvaron otros 4 soldados chilenos y se dieron por desaparecidos a tres. Desde ese momento los tramos finales de la batalla se tornaron cruentos en todos los rincones del Morro. 

JSGS